Hijo de un padre alcohólico, trabajador en unos altos hornos, en Hindenburg (Alta Silesia; hoy Zabrze, Polonia) y una madre muy religiosa.

Tras una estancia en París se mudó a Múnich, para emprender estudios de Arte, que abandonó "por falta de talento" y disgusto por la imperante tendencia abstracta.

Una característica suele ser el humor irónico empleado aunque nunca llega a ser humillante para los personajes.

Sus obras más ácidas y críticas pertenecen a una primera época, sin demasiado éxito comercial.

[1]​ En su primera época, Janosch estaría «en la línea del expresionismo centroeuropeo»; en la segunda, en cambio, «lejos de cualquier estridencia».