Casi todos los pintores de bodegones del Norte se vieron influidos por su obra, especialmente en Amberes, Utrecht y Leiden.

A menudo transmitiría una enseñanza moral o ilustraría un lema: una serpiente acurrucada bajo la hierba; un cráneo en plantas florecientes.

De Heem nació en Utrecht donde fue conocido igual que su padre como Johannes van Antwerpen.

Estudió con Balthasar van der Ast y vivió en Leiden desde alrededor de 1625 hasta 1629.

Del centenar o más de sus cuadros en galerías europeas, solo dieciocho están datadas.

[5]​ Entre sus muchos discípulos y seguidores, tanto en Holanda como, quizá en mayor medida en Amberes, se encuentran Alexander Coosemans, Thomas de Klerck, Lenaert Rougghe, Theodoor Aenvanck, Andries Benedetti, Elias van den Broeck, Jacob Marrel, Hendrik Schoock, Willem van Deynum, Carstian Luyckx, Theodoor Smits, Joris van Son, Jacob van Walscapelle, Maria van Oosterwijck o Abraham Mignon.