Mientras estuvo en Anderson's College, también se encontró y se hizo amigo del explorador David Livingstone; esta amistad continuó hasta la muerte de Livingstone en África muchos años después.Más tarde, ese mismo año, se mudó con Graham a la University College de Londres, donde lo ayudó con el trabajo experimental.Al encontrar el periódico Manchester Guardian insuficientemente liberal, también comenzó un movimiento para el establecimiento del periódico Manchester Examiner, que se publicó por primera vez en 1846.Siguiendo esta idea, probó muchos experimentos y finalmente logró destilar carbón de vela a fuego lento, un fluido parecido al petróleo, que cuando se le trató de la misma manera que el aceite de filtración dio productos similares.en Glasgow; sus trabajos en Bathgate se completaron en 1851 y se convirtieron en las primeras obras petroleras verdaderamente comerciales en el mundo, utilizando aceite extraído de torbanita , lamosita y carbón bituminoso extraídos de minas locales para la fabricación de nafta y aceites lubricantes; la parafina para combustible y la parafina sólida no se vendieron hasta 1856.UU. como del Reino Unido se confirmaron posteriormente en ambos países en una serie de demandas y otros productores se vieron obligados a pagarle regalías.Aunque Young permaneció en la compañía, no participó activamente en ella, sino que se retiró de los negocios para dedicarse a la navegación, viajes, actividades científicas y el cuidado de las propiedades que había comprado.Ltd., pero a medida que los suministros locales de esquisto se agotaron, las actividades se centraron cada vez más en otros campos de esquisto.
Parafina ligera de Young y membrete de la compañía de aceite mineral, 1909
Retrato del busto de James Young, en su lápida en el cementerio de
Inverkip
.
El monumento a James Young y su esposa Mary se encuentra en el antiguo cementerio de
Inverkip
, en el extremo norte del mausoleo de los Shaw-Stewart Baronets.