Era el más pequeño de cuatro hermanos y en su rama materna parece ser que tuvo por abuela a una princesa india mohawk.
Allí estuvo cinco años ocupando distintos puestos hasta llegar a ser redactor jefe.
Se volvió a casar en 1909 con Ethel Greenwood, de la que tuvo un hijo, James Curwood Junior.
Sin embargo, al contrario que su maestro, su visión no es pesimista y cuidó más el estilo literario.
Explicó su cambio de actitud en el prefacio de su novela The Grizzly king, llevada al cine por Jean-Jacques Annaud: Es preciso notar que la secuencia final del perdón del oso al cazador es auténtica; la narra en su autobiografía.