[1]​ Tras graduarse en la High School en 1983 ingresa en la Virginia Commonwealth University, en Richmond, donde recibe clases de Ellis Marsalis (quien terminaría apadrinándolo) y estudia contrabajo, pues la institución no ofertaba clases de bajo eléctrico.

James pasa parte de ese tiempo tocando con los bajistas Victor Wooten, Oteil Burbridge, o Keith Horne, así como los baterías Carter Beauford, Billy Drummond, y Clarence Penn.

[2]​ Actualmente, forma parte, entre otros muchos proyectos, de la prestigiosa banda del programa norteamericano Saturday Night Live[3]​ Con una impresionante discografía como músico de sesión que abarca estilos tandiversos como el hip hop o el jazz más auténtico,[4]​ James Genus está entre los doublers (músicos que dominan por igual tanto el bajo eléctrico como el contrabajo) más solicitados del mundo.

[4]​ Entre los muchos artistas que han contado con la colaboración de Genus en grabaciones y giras podemos citar a Out of the Blue (1988-89), Horace Silver (1989), Roy Haynes y Don Pullen (1989-91), Nat Adderley (1990), Greg Osby and New York Voices (1990-91), Jon Faddis (1991), T.S.

Monk (1991), Benny Golson (1991), Dave Kikoski (1991), Bob Berg (1991-96), Geoff Keeze (1992), Lee Konitz (1992), Michael Brecker y The Brecker Brothers (1992-96), Bob James (desde 1994), Michel Camilo (since 1995), Elysian Fields (since 1995), Branford Marsalis (1996), Chick Corea (1996), Dave Douglas (1996), Uri Caine (1997), Global Theory (1997), Bill Evans (saxofonista) (2005), Herbie Hancock (2008) o Daft Punk (2013), además de Horace Silver, Branford Marsalis, David Sanborn, Bob Berg, o Steps Ahead.