Es universalmente reconocido como el primer campeón inglés de boxeo sin guantes, vigente de 1719 a 1734; también fue el primero en adiestrar a otros, boxeadores y en impulsar el boxeo como deporte.De origen humilde alcanzó reconocimiento luchando y ganando sus primeras peleas y premios en la localidad.[2] En 1719 consiguió el campeonato inglés de boxeo, construyó un coliseo al que llamó anfiteatro y comenzó su propia escuela donde enseñaba box, esgrima y bastón, además se realizaban peleas y otros espectáculos.[1] Peleó 270 peleas y sólo perdió una.[2] Figg es considerado «el padre del boxeo» y fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo en 1992.
