En Provo cursó sus Estudios básicos en La Academia Brigham Young, siendo uno de sus profesores Karl G. Maeser.

Como era un estudiante especial y no era candidato para un grado, durante su año sencillo pasó todas sus pruebas de Cuatro años en uno y después se graduó; y en 1883-1884 se comprometió en trabajos avanzados en la universidad Johns Hopkins, Baltimore, Maryland.

Su otro hijo Sterling B. Talmage (1889-1956), siguió el ejemplo de su padre y se convirtió en geólogo.

Primero, empezó enseñando en la Academia Brigham Young cuando todavía tenía diecisiete años.

Desde 1907 hasta su llamamiento como apóstol en 1913, trabajó como asesor geológico a tiempo completo.

En 1909, Talmage prestaba sus servicios como director en el Museo de Deseret.

En 1911, la Primera Presidencia de la Iglesia se escandalizó al enterarse de que un fotógrafo había obtenido acceso no autorizado al Templo de Lago Salado y había tomado numerosas fotografías del interior.

Joseph F. Smith, presidente de la Iglesia en aquel momento, entonces sugirió que Talmage escribiera un tratado sobre el tema del templo para acompañar la publicación de las fotografías.