Nació en una familia griega que vive en Milwaukee.
[1] Se graduó en Wylie E. Groves High School, y luego en Yale en 1980.
Él describe su estrategia de inversión como basada en "una investigación intensiva en acciones"[2] en busca de fallos de mercado fundamentales y grandes en la valoración, por lo general basada en fracasos subestimados o no reportados previamente en la empresa o en el mercado de una acción.
En 2010, James Chanos advirtió que la economía hiperestimulada china estaba encabezada por un accidente, no un auge sostenido.
[3] Puso en duda la estabilidad de la economía china, que indica que la evidencia histórica análoga apunta especialmente a una burbuja inmobiliaria, mencionando los bienes raíces comerciales, en particular.