[2]​ «Hold Back the River» rebasó el millón de copias en Reino Unido, por lo que se convirtió en un sencillo superventas en ese país.

[3]​ Su reputación aumentó en Estados Unidos a principios del año 2016, después de recibir tres nominaciones al Grammy, entre las que incluye mejor artista nuevo, y «Let It Go» pasó a ser su obra más notable en referido país, luego de ingresar entre las 20 principales del Billboard Hot 100 y sobrepasó el millón de unidades vendidas.

[9]​ En 2005, formaron una banda llamada The Jet Kings, cuyo repertorio consistía en canciones de Jet y Kings of Leon, de quienes provino el nombre del grupo,[14]​ la cual más adelante cambiaría su nombre a Roadrunner, de la que James formó parte hasta el 2009, año en que James se mudó a Brighton a estudiar música.

[10]​ Sus actuaciones eran muy bien recibidas por el público, quienes constantemente le sugerían mudarse a Londres para tener más oportunidades.

[10]​ Estimulado por los consejos del público, Bay se trasladó a la capital británica en 2012 y una noche, realizó un espectáculo musical en un restaurante llamado The Abbey Tavern en el área de Kentish Town donde interpretó tres canciones.

[10]​ Un camarógrafo que grabó toda la actuación acordó con el artista publicar un videoclip de la balada «Move Together» en YouTube.

[25]​ «Let It Go» no solo es notorio en Estados Unidos por sus altas ventas, sino también por haber ingresado en el decimosexto puesto entre las 20 principales del Billboard Hot 100.

[4]​[26]​ Asimismo, obtuvo posiciones favorables entre las diez más populares en otras listas de Billboard, como la lista de canciones pop, en la que consiguió la posición número 8, y se mantuvo entre los diez mejores puestos por cinco semanas, «una hazaña notable en un formato conocido principalmente por canciones optimistas, no por baladas», escribió el periodista Gary Trust, de la misma revista Billboard.

[29]​ «Hold Back the River», tema principal del que consta el EP, se convirtió en un éxito en diferentes países de Europa, como Alemania, Italia, Suecia e Irlanda.

[3]​ «Hold Back the River» fue la séptima canción más vendida en el territorio británico en el primer semestre de 2015[31]​ y la octava al finalizar el año.

[41]​[42]​ Chaos and the Calm también fue recibido con gran entusiasmo en otros países europeos como Austria, Irlanda, Dinamarca, Suecia y Alemania.

[46]​ En Estados Unidos obtuvo el puesto 15 del listado principal Billboard 200,[47]​ y tuvo aún mejores posiciones en otras listas de Billboard por géneros musicales, y gracias a la aparición del artista en los Grammy de 2016, tuvo su mayor auge en ventas, superando las 219 000 copias,[4]​ y en reconocimiento a ellas la RIAA le otorgó la certificación de oro.

[50]​ La última de estas, escribió que la obra es «fatigante» y llamó a Bay un «músico mediocre».

[75]​ Bay afirma que ha sido influenciado por varios géneros musicales como el rock and roll, el folk, soul y pop, entre otros.

El artista también cita como influencia a Bob Dylan, Carole King, Rolling Stones, Stevie Wonder, los Beatles, Ray LaMontage y Ben Howard.