Estudió en la Universidad del Estado Libre, donde se recibió en fisioterapia y fue compañero de Rassie Erasmus.

Formó una fuerte amistad con éste y en los años 2000 se harían socios laborales, siempre mediante el rugby, por más de una década.

[2]​ En la temporada 1998 los Free State Cheetahs se incluyeron formalmente como parte de los Cats, una franquicia del Súper Rugby y también trabajó para ellos.

Nienaber se mudó a Ciudad del Cabo para unirse al personal y asumió como entrenador de la defensa, condición impuesta por él.

En el Súper Rugby 2010 la franquicia terminó segunda en la temporada regular, llegó hasta la final y perdió ante los Bulls.

Los Springboks notaron el trabajo de Nienaber en defensa e intentaron contratarlo, pero sus empleadores bloquearon la medida.