Su afición por la historia natural fue desde pequeño.
Siempre afirmaba el profesor Jean François Aimée Gaudin que su alumno más contraído y luego famoso era Jacques Etienne Gay.
Gay colectaba plantas con Gaudin, cuándo aún tenía 14 años.
Se casó con Rosalie Nillion.
Se poseen 520 registros IPNI de sus identificaciones y nombramientos de especies nuevas.