Es un endemismo de Sicilia circunscrito a las faldas del Etna, donde crece sobre terrenos de naturaleza lávica, entre los 100 y los 1100 m s. n. m. Aunque también está presente en la Sicilia nororiental, entre Milazzo y Capo d'Orlando (S. ambiguus nebrodensis), y en Grecia (S. ambiguus taygeteus).

Pelser & Veldkamp y publicado en Compositae Newslett.

James (Jacob o Jacobo), uno de los 12 apóstoles; o (2) en referencia a la isla de Santiago (Cabo Verde).

[2]​ El nombre científico aceptado actualmente ( Jacobaea ) fue propuesta por el botánico escocés Philip Miller (1691-1771) en la publicación ”The Gardeners dictionary, containing the methods of cultivating and improving the kitchen, fruit and flower garden, as also the physick garden, wilderness, conservatory and vineyard” (Cuarta edición, Londres) nel 1754.

[3]​ ambigua: epíteto latíno que significa "dudosa".