Su nombre completo era John Francis Donohue, y nació en Nueva York, Estados Unidos.

Donohue empezó su carrera en los años 1930 como bailarín en el espectáculo Ziegfeld Follies.

Donohue debutó como director con el film de 1948 Close-Up, rodado íntegramente en Nueva York.

A lo largo de una carrera que se prolongó durante más de cinco décadas, dirigió otras muchas producciones, entre ellas Babes in Toyland (1961), Marriage on the Rocks (1965), y Assault on a Queen (1966).

Su carrera interpretativa fue más breve, participando en un total de once producciones.