[1] Su temprana educación fue en su domicilio en Stoke Newington, donde sus padres Joseph y Margaret Woods le enseñaron latín, griego, griego moderno, hebreo, italiano y francés.
Su padre (Joseph Woods el mayor), fue un fundador del abolicionismo en Inglaterra; y un tío de su madre (Samuel Hoare el joven) también fue miembro fundante abolicionista.
En 1816, inmediatamente después de las Guerras Napoleónicas, explora el continente, visitando Francia, Suiza, Italia, estudiando su arquitectura y la flora.
Basándose en parte en esas experiencias, publica en 1828 Letters of an Architect.
Y una de sus tías abuelas maternas fue Grizell Hoare (de soltera Birkbeck) quien fue la tercera esposa del farmacéutico, filántropo y abolicionista cuáquero William Allen.