Siendo educado como cualquier ciudadano inglés, completó su formación media básica en una escuela de su tierra natal, destacando en Secundaria por su poesía.

Van Sertima contrajo matrimonio en 1964 con la psicóloga Maria Nagy, con la que adoptó dos hijos: Larry y Michael.

Tales ideas le inspiraron a publicar su libro más difundido en el mundo: They Came Before Columbus.

El trabajo de Van Sertima sobre la civilización olmeca ha sido criticado por académicos mesoamericanos, [17] quienes describen sus afirmaciones como infundadas y falsas.

Señalaron que no se había encontrado "ningún artefacto africano genuino en una excavación arqueológica controlada en el Nuevo Mundo".

Observaron que las cabezas de piedra olmecas fueron talladas cientos de años antes del supuesto contacto y sólo superficialmente parecen africanas; los nubios que Van Sertima había reclamado como sus creadores no se parecen a estos "retratos".

[5] En cambio, Van Sertima respondió a sus críticos en "su" volumen de revista publicado como Early America Revisited (1998).