La isla de mayor extensión del archipiélago es Nendö, seguida por Vanikolo, que se trata realmente de dos islas, Banie y Tevai, y Utupua.

La isla está formada por piedra caliza y cenizas volcánicas.

Las islas fueron descubiertas por el español Álvaro de Mendaña en su segundo viaje a las Salomón, en 1595.

Durante la Segunda Guerra Mundial se libró en las cercanías del archipiélago la batalla de las Islas Santa Cruz una batalla aeronaval entre la Armada Imperial Japonesa y la Armada de los Estados Unidos.

En 2013 las islas sufrieron un terremoto y posterior tsunami que inundó el aeropuerto y todas las zonas bajas, matando a nueve personas.