Las islas Exteriores se dividen en cinco grupos: La peculiaridad de estas islas, a diferencia de las islas Interiores de las Seychelles, es que no se encuentran en la meseta de las Seychelles sino que se basan directamente en la llanura abisal del fondo del océano Índico.

La isla de Mahe y las islas que la rodean son de origen granítico y son un fragmento del continente africano, mientras que las islas Exteriores se formaron por construcción de una barrera coralina alrededor de volcanes extintos hoy desaparecidos y que ahora forman atolones.

Formando atolones, las islas tienen poco relieve y en general son más secas que las islas Interiores debido a sus suelos arenoso-calcáreos muy poco fértiles ya que retienen poca precipitación.

Aunque comprenden el 46% del territorio de Seychelles, con 211,3 km² de superficie, las islas Exteriores están escasamente pobladas con sólo 1115 habitantes en 2009, una población inferior al 2% de la población del país, que se reparte entre once islas, en especial en Coëtivy que alberga la mayor población.

Esta particularmente baja densidad se explica por la relativa escasez de agua dulce debido a la geología del suelo calcáreo de las islas que retien muy poca humedad.