Cuenta con un elenco que incluye a James Mason, Harry Belafonte, Joan Fontaine, Joan Collins, Dorothy Dandridge, Michael Rennie, Stephen Boyd, Patricia Owens, John Justin, Diana Wynyard, John Williams y Basil Sydney.

La película trata sobre las relaciones raciales y el romance interracial, siendo ambientada en la isla ficticia de Santa Marta.

Lo atormentan los celos de su esposa Sylvia (Patricia Owens) y tiene envidia de su hermana menor Jocelyn (Joan Collins), quien está siendo cortejada por el joven y apuesto (y destinado a Oxford) Euan Templeton (Stephen Boyd), recién llegado a Santa Marta para visitar a su padre, Lord Templeton (Ronald Squire), el gobernador de la isla.

David Boyeur (Harry Belafonte), un joven líder sindical negro ambicioso y emprendedor que emerge como un político poderoso, es cortejado diplomáticamente por Templeton, pero algunos lo ven como una amenaza para la clase dominante blanca.

Mavis Norman (Joan Fontaine), la viuda del difunto vástago mayor de la plantación Fleury, Arthur, desarrolla un interés romántico en David que genera atracción y tensión entre los dos.

Denis Archer (John Justin), el ayudante de campo del gobernador y aspirante a novelista, se enamora de Margot Seaton (Dorothy Dandridge), una bella mulata que busca mejorar su posición en la vida a través del trabajo duro por sobre el irreprimible encanto femenino.

En un mitin de campaña, Maxwell abraza públicamente por primera vez su nueva identidad birracial, pero es abucheado por una multitud negra incitada por David, que rechaza su aceptación.

Con tristeza, ella acepta su rechazo y, dolida por su abandono, lo deja atrás en su cita en la playa.

The New York Times la calificó como una «buena lectura absorbente y un logro considerable por derecho propio».

«No sé si algún día podré proyectar la película en el sur y puede que en otras zonas haya objeciones, pero me arriesgo porque creo en esta gran historia...

[13]​ Muchos de los actores principales tenían contrato con Fox, incluidos Joan Collins, Michael Rennie, John Justin y Stephen Boyd.

[15]​[16]​ La película recibió críticas mixtas y sus temas interraciales significaron que encontró dificultades iniciales para ser reservada en los cines del sur de Estados Unidos.

[18]​ Fue prohibido en Memphis, Tennessee, por ser «una descripción demasiado franca del mestizaje, ofensiva a los estándares morales y no buena ni para los blancos ni para los negros».< Zanuck había dicho anteriormente que pagaría las multas de cualquier propietario de cine multado por proyectar la película.

La canción principal «Island in the Sun» fue escrita por Harry Belafonte e Irving Burgie.

En la actualidad hay más de 40 versiones grabadas por varios artistas como The Merrymen, José Carreras, Caterina Valente en alemán, Henri Salvador en francés («Une île au soleil») y The Righteous Brothers, solo por nombrar algunos.