Sir James Clark Ross la descubrió en 1841, y fue luego nombrada en su honor por Robert F. Scott.
La isla alberga el volcán durmiente monte Terror, de 3230 metros de altura, y el volcán activo monte Erebus de 3794.
Que es el más austral de la Tierra.
La tercera mayor elevación es el monte Byrd, nombrado por el explorador estadounidense Richard E. Byrd, con una altura mucho menor de 1795 m. Cerca de su península Hut Point se encuentra la base McMurdo, con más de cien edificios, puerto, aeropuerto y helipuerto.
La isla es reclamada por Nueva Zelanda como parte de la Dependencia Ross, pero esta reclamación está sujeta a las disposiciones del Tratado Antártico.