La isla está muy próxima a la costa occidental de la isla Yuzhny, a apenas 2 km de sus orillas, en una amplia bahía en que está emplazado el mayor asentamiento de Nueva Zembla, Belushya Guba.
Los nenets fueron el pueblo que originalmente pobló el archipiélago de Nueva Zembla.
Las islas son conocidas por los rusos desde los siglos XI y XII, cuando sus comerciantes visitaban la región de Novgorod.
La búsqueda por los europeos de una ruta comercial hacia el Oriente, la Ruta del Mar del Norte, llevó a iniciar la exploración del archipiélago en 1553, con la fracasada expedición británica de Hugh Willoughby y Richard Chancellor.
Los primeros navegantes occidentales al archipiélago fueron los holandeses, que en las varias expediciones en que participó Willem Barents (1594-97), cartografiaron y pusieron muchos de los nombres de los accidentes geográficos de las islas (cabos, golfos, bahías y penínsulas), aunque en el siglo XIX muchos de ellos fueron cambiados, aún permanecen algunos.