A mediados del siglo XIX, la isla Barter era un centro comercial donde habitaba el pueblo Inupiat.
Los Inupiat le dieron cierta relevancia a la isla debido a que en ella podían intercambiar servicios u objetos con la comunidad Inuit de Canadá,[2] de ahí su nombre.
En algún momento antes de 1900, se había producido un gran pueblo ballenero en la isla Barter.
La tradición dice que los Inupiat de Alaska expulsaron a los habitantes del pueblo Inuit, en 1900.
En alrededor de 1919, el comerciante Tom Gordon y su esposa, Mary Gordon Agiaq, pasaron de Barrow a la isla Barter con su familia, algunos familiares, amigos y sus familias.