Por lo general son plantas herbáceas, anuales o perennes, raramente subarbustos, arbustos o pequeños árboles.

Las hojas se distribuyen en rosetas o en el tallo, por lo general son alternas, rara vez opuestas; son pecioladas o sésiles y la mayoría simples, o rara vez divididas.

En América del Norte que se encuentran varios géneros y muchas especies, principalmente especies exóticas.

La principal área de distribución se encuentra en Eurasia y norte de África.

Crecen en regiones tropicales, subtropicales y templadas.