En sus funciones técnicas el Instituto actúa con carácter independiente y sometido únicamente a las reglas de investigación científica.
Además de esta vertiente más destacada, sus funciones comprenden el estudio y la emisión de los informes que le sean requeridos por las autoridades judiciales y fiscales en todos los aspectos medicolegales.
Por último, es necesario destacar que también se encuadra en la misión de este centro la formación y especialización de los médicos forenses y del personal técnico del Instituto.
Para el acceso a este cuerpo se exige estar en posesión de la licenciatura en medicina.
Este órgano se sitúa en Santiago de Compostela, ciudad en la que la institución tiene su sede oficial.