[1][2] Inició su trayectoria como una escuela independiente por casi treinta años.
Desde 1934 se dieron varios periodos de incorporación temporal a la universidad cerrando recién esta fase de inestabilidad en 1962 con su integración definitiva, lo que posibilitó la expansión y calificación de sus actividades.
Actualmente, el IA está compuesto por los departamentos de Artes Visuales, Música y Arte Dramática.
Tiene núcleos de investigación teórica, laboratorios de investigación en nuevos medios y tecnologías, una colección permanente, galería de exposiciones, biblioteca, auditorio, salas de teatro, muchos programas de extensión universitaria y convenios de intercambio e investigación con instituciones y universidades nacionales y extranjeras.
La institución nació en condiciones difíciles y requirió décadas para consolidarse pero, desde su inicio, asumió el papel de principal instancia de producción y consagración artística de Río Grande del Sur, desarrollando un trabajo fundamental para la estructuración, sistematización y profesionalización del sistema de artes.