[1]​ Hojas pinnadas o bipinnadas, con estípulas a menudo poco visible, a veces espinescentes; pecíolo, raquis y foliolos a menudo con glándulas, opuestos o (rara vez) alternos, pocas veces unifolioladas.

Estambres numerosos con filamentos unidos en sus bases en un tubo estaminal bastante largo (este carácter, entre otros, diferencia la tribu de los Acacieae- que tiene los filamentos de los estambres libres o solo soldados en su base); anteras con los granos de polen por lo general recogidos en 2-6 masas en cada locus.

Las vainas maduras caen al suelo y es la alimentación de varios mamíferos, con lo que contribuyen a la dispersión de la semilla.

Algunas especies se utilizan por su madera dura, otras son ampliamente cultivadas, y los frutos son vainas de legumbres que contienen grandes cantidades de azúcar y son comestibles.

Las semillas de unas especies son utilizadas como alimento animal y humano.