Industria de la energía eléctrica
La industria de la energía eléctrica abarca la generación, transmisión, distribución y venta de energía eléctrica al público en general y a la industria.
Lo que antes era una costosa novedad limitada a las zonas más densamente pobladas, la energía eléctrica fiable y económica se ha convertido en un aspecto esencial para el funcionamiento normal de todos los elementos de las economías desarrolladas.
A mediados del siglo XX, la electricidad se consideraba un "monopolio natural", sólo eficiente si participaba en el mercado un número restringido de organizaciones; en algunas zonas, empresas integradas verticalmente suministran todas las etapas, desde la generación hasta la venta al por menor, y sólo la supervisión gubernamental regulaba la tasa de rentabilidad y la estructura de costes.
En 1831, Michael Faraday ideó una máquina que generaba electricidad a partir del movimiento rotatorio, pero la tecnología tardó casi 50 años en alcanzar una fase comercialmente viable.
El éxito posterior de esta instalación permitió a Hammond dar a esta empresa una base comercial y legal, ya que varios propietarios de tiendas querían utilizar la nueva luz eléctrica.
Desgraciadamente, también aumenta el peligro de contacto directo y el grosor del aislamiento.
Este sistema podía funcionar en el centro de las ciudades, pero no era rentable en los suburbios.
Esto hacía más económica la distribución de energía a largas distancias.
El sistema de alimentación de corriente alterna utilizado hoy en día se desarrolló rápidamente, respaldado por industriales como George Westinghouse con Mikhail Dolivo-Dobrovolsky, Galileo Ferraris, Sebastian Ziani de Ferranti, Lucien Gaulard, John Dixon Gibbs, Carl Wilhelm Siemens, William Stanley Jr, Nikola Tesla, y otros contribuyeron a este campo.
Aunque el HVDC se utiliza cada vez más para transmitir grandes cantidades de electricidad a largas distancias o para conectar sistemas eléctricos asíncronos adyacentes, la mayor parte de la generación, transmisión, distribución y venta al por menor de electricidad se realiza con corriente alterna.
Sin embargo, la tendencia moderna ha sido una creciente desregulación al menos en los dos últimos procesos.
Hay indicios de que las energías renovables se están convirtiendo rápidamente en las más viables en términos económicos.
Las líneas interconectadas que facilitan este movimiento se conocen como red de transmisión.
En el Reino Unido, India, Malasia y Nueva Zelanda, la red se conoce como "National Grid".
Una red síncrona de área extensa, también conocida como "interconexión" en Norteamérica, conecta directamente muchos generadores que suministran corriente alterna con la misma frecuencia relativa a numerosos consumidores.
La generación, la transmisión y la distribución pueden ser ofrecidas por una sola empresa, o pueden ser diferentes organizaciones las que proporcionen cada una de estas partes del sistema.
El modelo empresarial de la empresa eléctrica ha cambiado a lo largo de los años, desempeñando un papel vital en la configuración del sector eléctrico hasta convertirse en lo que es hoy: desde la generación, el transporte y la distribución hasta la venta final al por menor local.
Aunque la reestructuración de la industria siguió adelante, estos acontecimientos dejaron claro que los mercados competitivos podían manipularse y que, por tanto, debían diseñarse y supervisarse adecuadamente.
Los avances tecnológicos se producirán en los mercados eléctricos mayoristas competitivos, como los ejemplos que ya se están utilizando: las pilas de combustible utilizadas en los vuelos espaciales; las turbinas de gas aeroderivadas utilizadas en los aviones a reacción; la ingeniería solar y los sistemas fotovoltaicos; los parques eólicos marinos; y los avances en la comunicación generados por el mundo digital, en particular con el microprocesamiento que ayuda en la supervisión y el despacho.
Otras áreas de crecimiento son las nuevas tecnologías eléctricas, el acondicionamiento del espacio, los procesos industriales y el transporte (vehículos híbridos, locomotoras, etc.).
