Kim, con la espalda y las piernas en llamas, logró escapar junto con muchos pasajeros en el tren 1079, pero en dos minutos el fuego se había extendido a los seis vagones.
Como se veía humo en sus monitores de televisión de circuito cerrado, los funcionarios del metro llamaron por radio al operador del tren 1080, Choi Sang-yeol (Hangeul: 최성열), y le aconsejaron que procediera con precaución porque había un incendio en la estación.
Choi luego abrió las puertas y huyó, pero al hacerlo, quitó la llave maestra, lo que provocó el apagado de las baterías a bordo que alimentaban las puertas del tren y sellaron efectivamente a los pasajeros dentro.
Una investigación posterior mostró que 79 pasajeros quedaron atrapados dentro del tren 1080 y murieron allí.
; sin embargo, la toxicidad del humo les impidió ingresar a la estación por otras tres horas y media.
[5] La intensidad del fuego hizo que fuera difícil evaluar con precisión el número de víctimas.
La mayoría fueron quemadas más allá del reconocimiento, muchas hasta los huesos, y requirieron análisis de ADN para identificarlas.
Choi Sang-yeol no pudo ser localizado hasta 10 horas después del accidente, y los investigadores descubrieron más tarde que se había puesto en contacto con funcionarios de la corporación del metro durante ese tiempo.
La tragedia fue considerada por muchos como una vergüenza nacional, lo que provocó un debate sobre si Corea del Sur había recortado demasiados esquinas en seguridad durante su rápida industrialización.