Normalmente son plantas dioicas; debe encontrarse por lo menos un individuo masculino por cada tres femeninos a fin de que puedan producir frutos.

Las bayas, que generalmente son moderadamente tóxicas, pueden causar vómitos o diarreas al ser ingeridas por los humanos.

Las semillas de Ilex aquifolia pueden ser mortales para los niños si las toman en gran cantidad, cosa poco probable debido a su desagradable sabor.

Ha dado lugar a numerosos endemismos en islas, pero no está tan extendido geográficamente como en el pasado.

Las especies tropicales, especialmente, están amenazadas a menudo por la destrucción del hábitat y sobreexplotación.

Al menos dos se han convertido en extintas, y muchas otras apenas logran sobrevivir.

Algunas especies incluso se han usado para hacer diversos tés, entre los cuales la llamada yerba mate (Ilex paraguariensis) de América del Sur es el más conocido: se toma como infusión por sus propiedades estimulantes ya que contiene cafeína, y se considera la bebida nacional en Paraguay, Argentina y Uruguay, y regional en el sur de Brasil, especialmente en el estado del Río Grande del Sur; como también en el sur de Chile, particularmente en la zona lacustre, Chiloé y la Patagonia occidental.

Muchos de los acebos son ampliamente utilizados como planta ornamental en jardines y parques.

El "acebo inglés" se cultiva como ornamental, especialmente en Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda.

Otros, como el "John Wister" tienen follaje oscuro, verde negruzco y crecen muy rápidamente.

Como el nombre sugiere, las propiedades purgantes del té era uno de sus principales usos, más a menudo ritual.

[cita requerida] El té de los Apalaches, empleando Ilex glabra es un sustituto más suave para la ceremonia del yaupon y no tiene cafeína.