Nacido en Yakarta, Indonesia, y nieto de un maestro de silat, Uwais empezó a entrenar en este arte a los 10 años y ganó el campeonato nacional en 2005.

Impresionado por la presencia y carisma natural de Iko, Evans le animó a trabajar con él en lo que sería su primer largometraje, Merantau.

Dice que vio a una estrella en él e inmediatamente hizo por tenerle trabajando en su primera película.

Es cierto, [Uwais] podría no haber hecho una actuación demasiado intensa en esta película, pero muestra chispas de algo más en su talento que, una vez perfiladas, (sic) creo que su talento y personalidad podrían definitivamente alzarle al nivel de leyenda de las artes marciales".

[6]​ Iko colaboró en una tercera película más, The Raid 2, secuela de la anterior.