[1] En un sistema ISAM, la información se organiza en registros compuestos por campos de tamaño fijo.
Los registros se almacenan secuencialmente, inicialmente para acelerar el acceso en sistemas de cinta.
Un conjunto secundario de ficheros dispersos (tablas "hash") conocidos como índices contienen «punteros» a los registros que permiten acceder a los registros individuales sin tener que buscar en todo el fichero.
Típicamente el campo usado como enlace será indexado para su lectura rápida.
Esto es típicamente solucionado con la adición de una red cliente-servidor, que supervisa las solicitudes del cliente y se mantiene ordenando.