IMAP IDLE es una extensión de IMAP que sirve para que el servidor avise al cliente cuando ha llegado un correo y se sincronicen.
La alternativa sería que el cliente lea cada poco tiempo el servidor para ver si hay correos.
Esta funcionalidad se encuentra descrita en el RFC-2177 IMAP4-IDLE Permite la sincronización instantánea y no al cabo de unos minutos.
Para aprovechar esta función debe estar activada tanto en el cliente de correo como en el servidor.
Mozilla Thunderbird es un cliente de correo que aprovecha la extensión IMAP IDLE (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última)..