Bernard Cohen ingresó en la Universidad de Nueva York a la edad de 15 años, 1929, si bien la abandonó antes de finalizar el primer curso para estudiar veterinaria en el Farmington Agricultural Institute, y más tarde, en 1933, se matriculó como estudiante de primer año en Harvard.

Tras graduarse en matemáticas, pasó a trabajar en la misma universidad con el profesor George Sarton, considerado como el padre de la moderna historia de la ciencia.

Y uno de sus trabajos más importantes fue la traducción al inglés de la obra de Newton Principia Mathematica, realizada en colaboración con Anne Whitman.

[1]​ Dio además libros más generales sobre la modernidad científica en Revolución en la ciencia y El nacimiento de una nueva física.

Publicó otros trabajos sobre otras figuras como Franklin: Franklin and Newton, Science and the Founding Fathers: Science in the Political Thought of Jefferson, Franklin, Adams, and Madison.