Las hojas típicas se transforman en acúleos dispuestos en los bordes, formando fascículos en las denominadas aréolas, las cuales originan brotes e inflorescencias.

Aparecen solitarias generalmente, se insertan directamente sobre los tallos y abren solamente en una ocasión en la noche.

El verticilo sexual masculino se compone por numerosos estambres dispuestos en espiral que producen granos de polen tricolpados.

El ovario del gineceo es ínfero con numerosos carpelos soldados y unilocular que se prolonga en un único estilo con brácteas completamente verdes o verdes con bordes rojos y pétalos blancos, amarillos o rosados, el cual contiene numerosos primordios seminales crasinucelados y bigtégmicos, con largos funículos arreglados en una placentación basal o parietal.

El género fue descrito por (A.Berger) Britton & Rose y publicado en Contributions from the United States National Herbarium 12(10): 428.