Su padre, Badr al-Din al-Tabatabai, era un prominente clérigo zaidí que tomó brevemente el mando del movimiento hutí y que continuó tras la muerte de su hijo.

[1]​ De acuerdo a la disciplina al-Houthi, tuvo que vivir parte de su vida con su familia (incluyendo su padre y su hermano menor Abd al-Malik) en Qom, Irán.

Cuando el partido apoyó la separación de Yemen del Sur, se convirtió en un objetivo del gobierno y al-Houthi huyó, presuntamente, a Siria y después a Irán.

Tras regresar a Yemen, rompió las relaciones con Al-Haqq para formar su propio partido.

Sus hermanos Abdul-Malik, Yahia y Abdul-Karim son cabecillas del grupo armado.