Los leontínidos fueron una familia de herbívoros que comprendía especies de tamaño mediano a grande, especializada en una dieta ramoneadora,[2]​ con cráneos relativamente cortos y extremidades robustas, un poco similares a sus parientes, los mejor conocidos toxodóntidos.

Huilatherium fue descubierto en Colombia, en el yacimiento fósil de La Venta en el departamento de Huila, al que debe su nombre (que traduce "bestia del Huila"), con una única especie conocida hasta ahora, H. pluriplicatum.

Esta especie fue inicialmente descrita de un maxilar izquierdo con dientes deciduos de un ejemplar joven, que fue reportado por Jane Colwell en 1965 como posible leontínido, al cual le aplicó el nombre científico de "Laventatherium hylei" ("bestia de La Venta"),[1]​ pero dado que ella realizó su descripción en una tesis de maestría y nunca lo publicó, los autores Villarroel y Guerrero Díaz ignoraron dicho reporte y volvieron a describir el material, esta vez como Huilatherium,[3]​ que pese a ser una denominación posterior a "Laventatherium" queda como nombre oficial dado que el primero no satisface las reglas de la ICZN para publicación de nombres científicos.

En Huilatherium, los dientes caninos se reducen de tamaño, reduciéndose el número de dientes anteriores y desarrollando incisivos similares a caninos.

[5]​ Sus características indican un cercano parentesco al leontínido Taubatherium paulacoutoi, procedente del Oligoceno de la formación Tremembé en Brasil con el que conforman un clado apartado de otras especies de la familia,[6]​ conocidas primordialmente de sitios del Paleógeno argentino y que indicaría como esta familia se vio desplazada hacia el norte tropical a medida que los cambios climáticos iban desapareciendo los medios arbolados de los que dependían.