Se denomina hueso alveolar al hueso del maxilar o mandíbula que contiene o reviste las cuencas o alvéolos, en las que se mantienen las raíces de los dientes.

Es, por tanto, hueso alveolar aquel hueso ya sea del maxilar superior o de la mandíbula que contiene las raíces de los dientes.

Si fuese posible mirar un cráneo que ha estado perdiendo dientes, se vería que los huesos maxilares no son sólo planos óseos horizontales.

Dentro del hueso hay pequeños cráteres que marcan el lugar donde los dientes deben insertarse.

Estos espacios son los alvéolos, y sus paredes se llaman procesos alveolares.