Viene del griego homós, igual - graphé, escritura.
En sentido estricto son homógrafas las palabras cuya coincidencia ortográfica va acompañada de pronunciación diferente.
Así, en inglés, read (pronunciado [ɹiːd]), significa leer, mientras que el pasado de este verbo, leí, se escribe igual read pero se pronuncia diferente (read [ɹed]).
En castellano, sin embargo, las palabras homógrafas son todas homófonas.
Sin embargo, como se ha visto en los casos del inglés citados anteriormente este no es el caso en todas las lenguas.