La película está protagonizada por Carl Gabriel Yorke, Francesca Ciardi, Perry Pirkanen, Luca Barbareschi y Robert Kerman.[3][4] Un grupo de reporteros jóvenes, Alan Yates, su prometida Faye Daniels y dos camarógrafos, Jack Anders y Mark Tomaso, junto con su guía Felipe Ocaña, van al Amazonas en Colombia, denominado en la película como "Infierno verde", para hacer un documental sobre supuestas tribus caníbales que habitaban en la zona.Cuando terminan los días de plazo y los jóvenes no aparecen, un antropólogo llamado Harold Monroe viaja a la jungla para investigar qué les ocurrió.En otro momento de descanso, Felipe es mordido en el pie por una serpiente, a la cual también asesinan cortándola por la mitad.Monroe finalmente muestra a los ejecutivos el resto de las imágenes, que esta vez son mucho más crueles.Palaggi tenía varios lugares en mente, específicamente donde había sido filmada la película Queimada, de Gillo Pontecorvo.Mientras estaban ahí, Deodato conoció a un colombiano que le sugirió la ciudad de Leticia como escenario para su película.[2] Para acceder a un público masivo y lograr una atmósfera de "credibilidad", Deodato decidió realizar la película en inglés.Sin embargo, en ese tiempo era necesario para una película europea poseer nacionalidad; de esta manera se aseguraba su distribución por otros países del continente.[2][5] En el Instituto Strasberg, de Nueva York, encontró a Luca Barbareschi y Francesca Ciardi, dos actores italianos que además hablaban inglés.Sin embargo, debido a problemas con la cámara y las pirañas, la escena no pudo ser finalizada.[6] Ciardi además fue el blanco de varias bromas, incluyendo una donde algunos miembros del equipo dejaron un cráneo humano en la selva para que lo encontrara.[15] Sin embargo, los detractores se centran en las muertes de los animales, las actuaciones y la hipocresía que muestra la película.[2][8] Aun cuando Deodato fue liberado de los cargos, el tribunal quería prohibir la película debido a sus escenas violentas.Finalmente, en 1984, Deodato logró que Holocausto caníbal fuese distribuida tras algunos cortes (luego sería reestrenada sin estos).En 1981, Holocausto caníbal fue estrenada en formato de video en el Reino Unido, para evitar la prohibición por parte del British Board of Film Classification (BBFC).A pesar de estas interpretaciones, Deodato ha afirmado en varias entrevistas que su intención solo era hacer una película sobre caníbales.Aunque la violencia gráfica puede resultar perturbadora para algunos estómagos, el aspecto más importante es lo que Deodato nos dice sobre la sociedad moderna.[4] Todo esto se resume en el comentario final de Harold Monroe: "me pregunto quiénes serán los verdaderos caníbales".[31] Deodato fue influenciado por los trabajos de Gualtiero Jacopetti y Franco Prosperi, quienes se dedican a filmar documentales.[34] Prosperi y Jacopetti produjeron varias películas mondo, las cuales son documentales similares a Holocausto caníbal.Otra escena, donde un nativo es capturado, violado y torturado por mercenarios en Sudamérica, utiliza un estilo similar de filmación, por lo que es posible su influencia en Deodato.[37] El mismo Deodato ha reconocido las similitudes entre ambas películas, y aunque no guarda rencor hacia los productores, se sintió frustrado con la publicidad que recibió The Blair Witch Project al ser catalogado como un trabajo original.[2] Los productores de The Last Broadcast han negado que Holocausto caníbal fuese una influencia importante para ellos.Debido a la controversia que la acompaña, la película posee varias versiones en circulación, algunas de las cuales ni siquiera están editadas.Se estima que solo hay cinco versiones sin cortes de Holocausto caníbal, las cuales poseen la secuencia ya mencionada.[29] Aunque no se ha estrenado una secuela oficial, varias películas han adoptado el alias Holocausto caníbal II para que de esta manera sean asociadas con la versión original.Estas películas fueron estrenadas bajo diferentes nombres, los cuales han ido cambiando con el pasar del tiempo; ninguna fue dirigida o está relacionada con Deodato.Sin embargo, mientras se encontraba filmando su cameo para Hostel 2, Deodato tuvo la oportunidad de ver la primera película.Tras examinar la violencia de Hostel y el éxito que obtuvo en Estados Unidos, decidió finalmente dirigir su película.
La mayoría de las escenas de la película tienen lugar en la
selva amazónica
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