Sostiene que la historia social –de hecho, toda reflexión histórica– debe comenzar con la comprensión de valores y prácticas culturales históricamente contingentes en sus contextos particulares a través del tiempo, no solo como ideologías o procesos inmutables.
[2] El interés en la historia conceptual tuvo un impulso particular en el siglo XX a través de la publicación del Historisches Wörterbuch der Philosophie, el Geschichtliche Grundbegriffe y la revista Archiv für Begriffsgeschichte.
El filósofo Joachim Ritter, junto con los historiadores Otto Brunner y Reinhart Koselleck y el sociólogo Erich Rothacker son considerados los principales estudiosos en esta área de investigación en el mundo de habla alemana e internacionalmente.
Raymond Williams es el investigador principal en el mundo de habla inglesa.
Reconociendo que el significado de las palabras y los conceptos están envueltos en las culturas y están cambiando constantemente, la historia conceptual muestra cómo una determinada palabra ha sido asociada a diferentes significados.