La organización se llama así en honor Hilel el Anciano, un sabio judío que se movió desde Babilonia hasta Judea en el siglo I, y que es conocido por su formulación de la Regla de Oro.

La Fundación busca crear un entorno agradable y acogedor para los estudiantes judíos en sus respectivos campus.

[3]​[4]​ Empezando en 1988, bajo el Director Richard M. Joel, Hillel tuvo un cambio en su estructura y en el modo de organizarse.

Una parte integral en este cambio fue la institución del consejo de governadores, presidido por Edgar M. Bronfman hasta el año 2009, cuando fue reemplazado por Randall Kaplan.

La Fundación Hillel puede encontrarse en Israel, en América del Sur, en la Comunidad de Estados Independientes, en Australia, Canadá, y el Reino Unido.