Fue la primera esposa del Che Guevara, siendo ella quien lo introdujo en los círculos políticos izquierdistas cuando aquel se encontraba en Guatemala en 1954.

Hija del los peruanos Teodoro Gadea Medina, comandante, y de María Acosta.

En 1954 se encontraba trabajando para el gobierno progresista de Jacobo Arbenz en Guatemala cuando conoció al argentino Ernesto Che Guevara, por entonces un joven aventurero que se encontraba recorriendo América Latina.

Se volvieron amigos cercanos e Hilda lo introdujo en los círculos políticos progresistas e izquierdistas y también compartió con el, apasionadamente, sus ideas revolucionarias del aprismo germinal.

Con el golpe de Estado de 1954 impulsado por la CIA que derrocó al presidente Jacobo Árbenz, Hilda Gadea fue detenida y liberada algunas semanas después, debiendo emigrar a México.