[1] Su primer trabajo fue como anunciante en la Nagasaki Broadcasting Company, pero en 1956 hizo su debut como actor en Nikkatsu.
[1] Con el apodo de "Dump Truck Guy" por su papel de tipo duro,[2] pronto se convirtió en un icono de las películas de Nikkatsu Action, casi siempre en papeles secundarios, pero en otras protagonizando sus propias películas.
Es conocido, sobre todo, por su papel en Tokyo Drifter de Seijun Suzuki.
Nitani dejó Nikkatsu en 1971 y se puso a trabajar en la televisión, donde protagonizó la serie de detectives Tokusō Saizensen, que estaría en pantalla diez años (1977-1987).
[2] Nitani se casó con la también actriz Yumi Shirakawa y su hija, Yurie Nitani, también era actriz.