Posee dimorfismo sexual, siendo el macho de coloración café castaña con la cabeza negra,y en temporada reproductiva, remarcando la base del pico de coloración roja.La hembra, es de coloración café castaño más apagado y con la línea superciliar contrastada.Se alimenta de semillas y moluscos.Este es el único pato parásito del mundo, ya que las hembras depositan sus huevos en los nidos de otras especies de aves, con la finalidad que incuben sus pichones; nacidos estos, automáticamente se independizan de los padres adoptivos y se reúnen en grupos de patitos.Parasita principalmente al Pato Negro (Netta peposaca), aves del género Fulica, como la tagua común (Fulica armillata), la tagua de frente roja (Fulica rufifrons) y nidos de gaviota cahuil (Chroicocephalus maculipenis)
