[1]​ Junto con Stanley Norman Cohen fue el primer científico en trasplantar genes de un organismo vivo a otro.

En 1954 Boyer se matriculó en el Saint Vincent College en Latrobe (Pensilvania), planeando convertirse en médico.

[2]​ En 1966 se fue como profesor a la Universidad de California en San Francisco (UCSF), donde investigó sobre Escherichia coli.

[1]​ También en 1976 Boyer cofundó junto con el inversor financiero Robert Swanson la compañía Genentech, donde se utilizó económicamente su obra.

Desarrollaron variantes de Escherichia coli que producían insulina y hormona del crecimiento humana.

En 1982, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó Humulina, que se convirtió en el primer producto biotecnológico comercializado.