Henry Vandyke Carter nació el 22 de mayo de 1831, y fue el hijo mayor del artista Henry Barlow Carter.
Fue educado formalmente en Hull Grammar School antes de ser aprendiz boticario-cirujano y tomar cursos de medicina en el Hospital St.
Durante este tiempo, obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad de Londres.
Los editores de la primera edición querían atribuir la autoría conjunta del libro de Carter, debido a que sus ilustraciones eran casi tan notable como el texto pero Gray se opuso.
Permaneció en Bombay hasta su jubilación en 1888, cuando regresó a Scarborough para vivir cerca de su hermana Lily.