Su padre era oficial del ejército estadounidense durante las guerras Semínolas, y también poeta.Se estableció allí como abogado y planeó empezar a ejercer la profesión.Desde 1848 a 1853 envió varios poemas al The Southern Literary Messenger, bajo el pseudónimo de Aglaus, atrayendo la atención por su habilidad literaria.Animado por ello, abandonó el campo de la ley por la escritura y la enseñanza.Entre sus mejores poemas de aquella época están Ethnogenesis, A Cry to Arms, Carolina y Katie.
La escuela de Henry Timrod
conservada en el parque Timrod, Florence (
Carolina del Sur
).