Fue descrito en vida por el periódico británico The Times como "la mayor figura comandante de la política australiana".

Alfred Deakin describió a Henry Parkes como alguien falible pero que sin embargo era "un titán autodidacta, con un gran cerebro cuya residencia natural se encontraba en el parlamento".

Más tarde fue enviado como aprendiz a John Holding, un tornero de hueso y marfil asentado en Birmingham.

Parkes y su esposa tomaron la decisión de emigrar a la próspera región Nueva Gales del Sur.

Parkes se convirtió en un opositor del traslado de convictos británicos en Australia y se volvió partidario de la reforma agraria Parkes exhibió sus opiniones sobre los conflictos políticos en Australia en su Atlas y en el People's Advocate.

Parkes se vio involucrado por primera vez en política en 1848, año en que trabajó con Robert Lowe en sus exitosa campaña en las elecciones del Consejo Legislativo.

Finalmente, la petición tuvo éxito, y dio como resultado un relajamiento de las condiciones mínimas requeridas para ejercer el derecho al voto.

Parkes permaneció leal a las autoridades británicas, aunque también criticaba al orden establecido para consolidar una voz propia.

Durante aquella época, el periódico Empire dejó de ser rentable pese a su gran reputación.

Hacia fines de 1856, Parker renunció a su puesto en el Consejo para concentrarse en salvar su periódico.

O'Farrell, por otro lado, admitió que no era realmente miembro de los fenianos, pero, sin embargo, para el momento del crimen, el gobierno había podido detectar otros ataques violentos (aunque no de dicha magnitud), perpetrados por fenianos o asociados a estos.

Fue reelecto en Kiama, pero un artículo extremadamente hostil hacia su persona, publicado en el Sydney Morning Herald, provocó que dimitiera nuevamente.

En 1873, Sir Alfred Stephen, el Juez Supremo, se retiró, lo que involucró a Parkes en una polémica.

El Ministerio continuó gobernando, aunque no tuvo éxito para crear un organismo político superior.

[15]​ Cuando Parkes fue derrotado, Robertson llegó al poder, y durante los dos años siguientes se hizo poco de verdadera importancia.

En marzo, el ministerio de Robertson fue derrotado y Parkes formó uno que duró cinco meses.

Parkes dijo de este ministerio que lo pasó "tan bien como el sapo bajo la grada".

Al final del año fue derrotado, pero la situación seguía siendo oscura, porque los partidos dirigidos por Robertson y Parkes estaban casi igualados.

Abrió una oficina en la Calle Pitt como representante de la asociación financiera que le había enviado a Inglaterra, y permaneció en este puesto hasta 1887.

Parkes se opuso firmemente y, aunque la opinión pública estaba en su contra, el 31 de marzo ganó una elección parcial en Argyle.

El siguiente ministerio, bajo Sir Patrick Jennings, duró nueve meses y fue derrotado en enero de 1887.

Parkes hizo campaña contra la inmigración china en el momento en que se convirtió en una cuestión política.

Parkes se vio obligado a vender su colección de cartas autógrafas y muchas otras cosas que valoraba, para mantener su hogar.

Su retrato, obra del artista Julian Ashton, se encuentra en una colección pública de Sídney.

El periódico The Times describió a Parkes en vida como "la figura más imponente de la política australiana".

Alfred Deakin lo describió como "aunque no era rico ni versátil, su personalidad era maciza, duradera e imponente, y se apoyaba en cualidades elementales de la naturaleza humana elevadas por una mente fuerte.

Parkes era conocido por su personalidad imponente y sus habilidades como orador, a pesar de tener un pequeño impedimento en el habla con aspiraciones controladas.

Casi no recibió educación formal, pero se formó leyendo mucho Parkes was not successful as a businessman or at managing his personal finances, and he had little wealth at the time of his death.

No tuvieron hijos, pero Lady Parkes crio a sus hijastros del segundo matrimonio de Sir Henry.

La obra literaria de Parkes incluye seis volúmenes de versos, Stolen Moments (Momentos Robados; 1842), Murmurs of the Stream (Murmuros del Arroyo; 1857), Studies in Rhyme (Estudios de la Rima; 1870), The Beauteous Terrorist and Other Poems (El Hermoso Terrorista y Otros Poemas; 1885), Fragmentary Thoughts (Pensamientos Fragmentarios; 1889), Sonnets and Other Verses (Sonetos y Otros Versos; 1895).