[3] Gilkey recibió una licenciatura y una maestría de Oregon Agricultural College (ahora Universidad Estatal de Oregón) por sus estudios en botánica (incluida micología) e ilustración botánica.
Continuó sus estudios en la Universidad de California en Berkeley, y en 1915 se convirtió en la primera mujer[2][4] en recibir un Ph.D en botánica.
[1] Gilkey fue conocida por sus extensos estudios sobre las trufas, pero también realizó investigaciones sobre plantas vasculares.
A lo largo de su carrera académica, Gilkey publicó muchos libros y más de 40 artículos científicos, siendo el último libro su Handbook of Northwestern Plants, publicado en 1967.
[2] En 2006, el género de trufas Gilkeya fue nombrado en su honor.