Stanning nació en Yeovil, Somerset, Inglaterra,[1] sus padres Timoteo y María eran los oficiales de la Marina Real.
[2][3] Se educó en Gordonstoun, Escocia, donde fue nombrada chica principal en su último año.
[4] Su anuario escolar predijo que ella sería la primera en ganar una medalla de oro olímpica.
[5] Mientras que en la sexta forma ganó una beca del ejército británico[2] y se fue a estudiar tecnología deportiva en la Universidad de Bath, Inglaterra,[6] empezó a remar en 2006 bajo el Programa de inicio Equipo GB.
[6] Se graduó de la Universidad en 2007, antes de pasar a Sandhurst junto a su hermano, Martin, que está ahora en el Reloj Negro.