Fundada en 1910 para extender los recursos de Harvard a la comunidad del Gran Boston, ha evolucionado con el tiempo hasta tener un alcance global.
La escuela se dirige principalmente a estudiantes adultos y ofrece más de 900 cursos en el campus y en línea.
Desde 2010, más de 500.000 estudiantes han tomado cursos en la escuela, de los cuales se estima que un 0,18% ha obtenido un título.
Ropes, el primer decano de la escuela, dijo que "nuestro objetivo será dar a los jóvenes de Boston que hasta ahora se han visto impedidos de obtener una educación universitaria la misma instrucción que recibirían si fueran estudiantes de Harvard".
[4][5] Una guía del New York Times afirmaba que los profesores decían que algunos cursos eran "prácticamente idénticos".